Il cigno reale (Cygnus olor) è quello che generalmente si indica con il nome comune di cigno bianco. La sua livrea infatti è completamente bianca, con la sola eccezione della zona tra gli occhi e attorno al becco, che è nera. Le zampe sono grigie o nere e il becco è giallo. È quello con l’apertura alare più grande d tutti i cigni presenti in Europa (nel maschio può arrivare fino a 275 cm). È originario dell’Europa e Asia e per questo motivo è spesso indicato con il nome comune di cigno euroasiatico. In Italia, è un animale protetto ed è proibita la caccia.
Caratteristiche
Non esistono differenze nel piumaggio tra maschio e femmina, ma il maschio si differenzia per la protuberanza sul becco più pronunciata. Altra caratteristica tipica che accumuna il cigno reale agli altri uccelli suoi simili è quella di nuotare con una zampa sola, mettendo l’altra sul dorso e di immergersi in acqua solo con il capo e il collo.
Si ciba di piante acquatiche, alghe, piccoli insetti e pesci. Sulla terraferma mangia anche foglie e vegetali. Il cigno reale è un animale monogamo e la coppia rimane assieme per tutta la vita. Il rituale del corteggiamento si svolge sull’acqua ed è molto spettacolare. La femmina depone a inizio primavera fino a 5-6 uova nel nido costruito sulla riva poco lontano dall’acqua. Le uova sono covate da entrambi i genitori, che accudiscono i piccoli fino a che non si rendono indipendenti dopo circa cinque o sei mesi. I piccoli sono già capaci di nuotare alla nascita e non è raro vederli in fila indiana seguire la madre.
Il cigno reale: immagini
A differenza degli esemplari delle specie simili, emette solo suoni gutturali e non un vero e proprio canto (infatti in inglese è spesso detto “il cigno muto”). Se attaccato o se si sente minacciato, diventa molto aggressivo, ed emette soffi poderosi ritraendo il collo.
Un cigno reale si solleva dall’acqua
Un cigno reale con il suo piccolo al riparo delle ali.
Il cigno reale è una specie monogoma: la coppia rimane assieme per tutta la vita. L’uccello infatti è simbolo di amore profondo e duraturo.
